Egy felkavaró bűncselekmény látszólag megoldás nélkül…A floridai Sanibel-sziget csendes üdülővárosában megmagyarázhatatlan bűntény történik: egyencipőben több mint száz levágott lábfejet sodor partra a víz. Pendergast ügynök a nyaralását félbeszakítva lát neki az eset felderítésének. őrjítő versenyfutás kezdődik az idővel, hiszen a legelemibb, nyugtalanító kérdés sem tisztázott: lehetséges, hogy még életben vannak az áldozatok? …méltó kihívás egy ragyogó elme számáraPendergast karrierje legösszetettebb kihívásával áll szemben: az öblökön át sodródó bizonyítékok kusza láncolatát a tudomány legmodernebb eszközeivel vizsgálják. A nyomozásban a különc különleges ügynök segítségére van Armstrong Coldmoon is. Miközben a két FBI-ügynök a legújabb technika segítségével próbálja felderíteni az esetet, Pendergast gyámleánya, Constance a helyiek babonás félelmeit megszemélyesítő Mortlach-ház szellemének a nyomába ered.