A magyarországi fiatal művészek hosszú időn át a bécsi és müncheni Képzőművészeti Akadémiákon tanultak. Ezért volt jelentős lépés, hogy 1871-ben Budapesten megkezdhette működését az első magyarországi felsőfokú képzőművészeti intézmény. Az Országos Magyar Mintarajztanoda és Rajztanárképezde kezdetben egy belvárosi magánházban bérelt ideiglenesen helyiségeket. A hallgatói szám gyors növekedésével azonban szűkösnek bizonyult a hely, így a kulturális tárca 1874 nyarán a főváros legimpozánsabb területén, az újonnan kiépülő Sugárúton vett telket az iskola számára, a Sugárút és az Izabella utca sarkán. A promenád első szakaszán Ybl Miklós (1814–1891) tervei szerint épült fel az Operaház (1873–1884), az Oktogont követő második szakaszán pedig, a mai Andrássy út 67–71. alatti teleksoron kapott helyet a Mintarajziskola (mai Képzőművészeti Egyetem), a Műcsarnok és a Zeneakadémia impozáns épülete.