A könyvben szereplő tanulmányok jórészt vers- és prózaértelmezések. Adytól Petriig, a korai Krúdytól Lengyel Péterig vizsgálják a magyar irodalom 20. századi alakulástörténetét, azt, hogy a sokszor hasonló kérdéseket megszólaltató szövegek implikálta válaszlehetőségek hogyan artikulálódnak az eltérő lehetőségfeltételek mellett, valamint azt, hogy ezek milyen új poétikai megoldásokban öltenek testet. A kötet szövegei nem valamely irodalomtudományi iskola elvei szerint szeretnének egyfajta hangot kölcsönözni a szövegeknek, hanem elsősorban a szövegek nyelvi heterogeneitására odahallgatva törekszenek a történeti határozmányokat is figyelembe véve a valódi párbeszéd hangján megszólalni. A kötet második részében ez a törekvés folytatódik irodalomtörténésünk hagyományainak vizsgálatával, majd kritikákon és recenziókon keresztül kitekintéssel a legújabb magyar irodalomra. A kötet zárlatában egy filozófus, egy teológus és egy irodalomtörténész (e könyv tanulmányainak szerzője) levélbeszélgetését olvashatjuk Ottlik Budájáról.