1868 különleges esztendőnek számított: több hajóról egy hosszúkás, időnként foszforeszkáló, különös és gyorsan mozgó "óriás valamit" véltek látni. Abraham Lincoln a szörny elpusztítására expedíciót indít a New York-i kikötőből, melyhez Aronnax professzor is csatlakozik. A nyílt tengeren azonban a fregattot megtámadja egy narval... A professzor, hű szolgája, Conseil és Ned Land, a híres kanadai szigonyos már-már belefulladnak a vízbe, amikor egy különös valami kimenti őket, és a Nautilus fedélzetén térnek magukhoz. Aronnax nem tudja kideríteni az emberek elől bujkáló Nemo kapitány titkát, de megismerheti a zseniális tudós és mérnök csodás találmányát, a tengeralattjárót. Jules Verne regénye a modern sci-fi előhírnöke, melyben az olvasó a kalandos felfedezések nyomába szegődhet.