Robert K. Massie, a narratív életrajzok nagymestere bámulatos képet fest a 17. és 18. század Európájáról és Oroszországáról. Nagy Péter pompás és ragyogó történetéből megismerhetünk egy kisfiút, aki kénytelen végignézni a sztrelecek véres tombolását Moszkvában, majd trónra jut, hogy féltestvérével karöltve uralkodjon a középkor ködében toporgó ország felett. Az energikus, tettre kész kamasz szívesebben tölti az idejét a szabadban, mint a moszkvai paloták fényűző unalmában. Egyik kirándulása során kincsre lel: egy csűrben egy kis vitorlás hajót talál, amelyet nyomban ki is próbál. _x000D_ _x000D_ "Mert a legnagyobb fák is egyetlen magból születnek... "_x000D_ _x000D_ Akkor még senki sem sejtette, hogy ez az epizód a magja annak az elképesztő eseménysorozatnak, amelynek során birodalmak buknak meg és emelkednek fel, flották és hadseregek születnek és semmisülnek meg; ekkor még senki sem tudhatta, hogy ez a hajó a katalizátor, amelynek hatására az ifjú cár átemeli országát a modern Európába. Ez az angol építésű hajó volt az, amely még inkább megkedveltette Péterrel a külföldieket, a nyugatiakat; ez a hajó volt az, amelynek hatására nekilátott az orosz hadiflotta megteremtésének, és ez a hajó volt az, ami arra ösztönözte, hogy bejárja Európát, uralkodókkal találkozzon, szövetségeket kössön, és elvegyüljön a közemberek között, ahol jól érezheti magát, ahol nem kell cárként viselkednie, ahol ő is lehet egyszerű hajóács. _x000D_ Nagy Péter egyetlen álmát kívánta valóra váltani: a tengerre akart kijutni, de hogy ezt megtehesse, vagy a törököktől, vagy a svédektől kellett elhódítania bizonyos területeket. _x000D_ A hódításhoz hadseregre van szükség... _x000D_ Hát hozzunk létre egyet! _x000D_ A hódításhoz fegyverek is kellenek... _x000D_ Van elég érc az Urálban, építsünk kohókat és öntödéket! _x000D_ És a flotta?_x000D_ Építsünk hajókat! Küldjünk fiatalokat Nyugatra, tanulják el, ott hogyan csinálják. _x000D_ És ki dolgozzon?_x000D_ Van elég jobbágy, a bojárok meg majd csak megbékélnek azzal, hogy nem nekik robotolnak. _x000D_ _x000D_ Nagy Péter átalakította országa iparát, társadalmát, kormányzatát; a nyugati példákat követve reformokat hajtott végre. Legyőzte XII. Károly rettegett svéd seregét, és ezzel tekintélyt szerzett Oroszországnak. Királyokat támogatott és buktatott meg, régiók, országok életére gyakorolt komoly hatást, városokat alapított, és ami számára talán a legfontosabb volt: megszerezte a hőn áhított tengeri kijáratot birodalma számára. _x000D_ _x000D_ ROBERT K. MASSIE EZÉRT A MŰVÉÉRT 1981-BEN PULITZER-DÍJAT KAPOTT. _x000D_ _x000D_ _x000D_ "Varázslatos... lebilincselő, akár egy izgalmas regény, de annál sokkal több. " - The New York Times Book Review_x000D_ _x000D_ "Hihetetlenül olvasmányos... a narratív történetírás mesterének legjobb alkotása. " - Newsweek_x000D_ _x000D_ "A stílusát tekintve világos, érthető, izgalmas és odafigyelő... A történészek és a regényírók is irigyelhetik azt, aki ilyesmire képes. " - Chicago Sun-Times_x000D_ _x000D_ "Elképesztő, magával ragadó, lendületes!" - The Plain Dealer_x000D_ _x000D_ "Kivételes. " - The New Yorker _x000D_