B1-es szintű, francia olvasmány D'abord fasciné par les guerres napoléoniennes, il est attiré par la carriére militaire. Mais c'est en fait la carriére ecclésiastique qui, sous la Restauration, permet une ascension certaine. D'abord précepteur chez le maire de Verriéres, Julien devient l'amant de sa femme. En suivra un scandale qui l'oblige á entrer au séminaire de Besancon. Lá, il est pris á coeur par le directeur qui, reconnaissant son intelligence supérieure, l'aide á franchir les échelons que lui dicte son ambition. Egy francia kisvárosban, Verriéres-ben él az ifjú és nagyra törő terveket dédelgető Julien Sorel.
A fiú a helyi ács fia, kiváló memóriával megáldott, becsvágyó parasztfiú, akit előbb egy öreg sebész, majd a kisváros plébánosa, Chélan abbé gyámolít. A város nevetségesen kisszerű polgármestere megfogadja Chélan abbé tanácsát, és úgy dönt, felveszi Julient a fiai mellé nevelőnek, hogy ezzel is bosszantsa riválisát, a liberális polgárt, Valenod-ot. A polgármester, hogy megszerezze a fiút, beszél Julien apjával.