Deborah S. Cornelius amerikai történész több mint fél évszázada foglalkozik a 20. századi magyar történelemmel. Felfedezte, hogy az angol nyelvű közönség milyen keveset tud Magyarországról, s évtizedek alatt gyűjtötte össze azt az anyagot, melyből ezt a kötetet formálta. A 2011-ben megjelent amerikai kiadásnak most a magyar közönség számára jelentősen átdolgozott adaptációját veheti kezébe az Olvasó, aki kiváncsi arra, hogy 20. századi történetünk egyik kulcsidőszakát milyennek látják a távolból, de friss szemmel és empatikus érzékenységgel. A szerző a második világháborút állította vizsgálódásai középpontjába, de hosszú távú folyamatokban gondolkodik, s gondolatmenetét az első világháború végétől indítja és az újabb világégés következményeivel, a kommunista fordulathoz vezető út felvázolásával zárja. Makrotörténeti áttekintését rendre személyes interjúkból merített mikrotörténeti epizódokkal szakítja meg, érzékeltetve a nagypolitikai folyamatokban a kisember egyéni nézőpontját. Deborah S. Cornelius rendkívül olvasmányos stílusban, a szélesebb publikum számára is érthető formában mutja be azt a csapdahelyzet, amelyben a trianoni Magyarország folytatta kiútkeresését. A világháború alatt pedig a harapofogóba szorult ország már csak a rossz vagy még rosszabb közül választhatott.