Kemény Zsigmond a magyar regény XIX. századi történetének kiemelkedő írója, őhozzá segít közelebb kerülni 1846-ban papírra vetett Naplója, amelyet Benkő Samu tett közzé kötetben, először 1968-ban, majd 1974-be, a Magyar Helikon Kiadónál Budapesten. Alig néhány hét az az idő, amit átfog (1846 július 27-étől augusztus 19-éig), de ez a rövid idő is elég ahhoz, hogy belehelyezzen a magyar - és erdélyi - reformkor eseményeinek sűrűjébe, amikor a polgári átalakulás eszméi rendre tettekké válnak. A Napló korát a kötetet sajtó alá rendező Benkő Samu átfogó tanulmánya teszi mélyebben megismerhetővé: végigkövetve a fiatal Kemény személyiségének formálódását a nagyenyedi Bethlen Kollégiumba olyan nevelők keze alatt, mint Szász Károly vagy Köteles Sámuel, majd a politikai szereplés porondjára lépő fiatal publicistát Wesselényi és Széchenyi körében. A magyar reformkornak a Naplóban szereplő megannyi személyiségéről a kötet jegyzeteiben kapjuk meg azokat a támpontokat, amelyek az olykor futó megjegyzések elmélyültebb megismeréséhez segítik hozzá a mai olvasót.