Kárpáti János két Bartók-könyvét (Bartók vonósnégyesei, Bartók kamarazenéje) mintegy negyven - itthon és külföldön publikált, illetve elmondott - Bartók-tanulmánya és előadása szervesen egészíti ki. Munkásságában nem pusztán egy-egy művet vagy műfajt analizált, hanem Bartók egész művészi világát rajzolta meg. Írásai egymást erősítve tárják fel az olvasó előtt Bartók viszonyát az elődökhöz és a kortársakhoz, a különböző népzenei forrásokhoz, logikus rendbe illesztve mutatják be az általa felfedezett és nemzetközileg elismert analitikai módszert, amely - egyes monisztikus magyarázatokkal szemben - Bartók zenéjét minden mozzanatában több oldalról világítja meg. Kárpáti János Bartók-könyvei immár évtizedek óta nem kaphatók, tanulmányai, előadásai pedig időben, térben és nyelviekben szétszóródva gyakorlatilag hozzáférhetetlenek, pedig a mai nemzetközi Bartók-irodalomban gyakran találni rájuk való hivatkozást. A tanulmányok jelen válogatása az új magyar generáció - tankönyveként a mai egyetemi hallgatók - számára is hozzáférhetővé teszi őket.