Klasszikus orvosi thriller a műfaj nagymesterétől Ryan Sullivan patológus rezidens a New York-i Igazságügyi Orvostani Intézetben tölti egy hónapos gyakorlatát. Nyíltan viszolyog a boncterem világától, őt a patológia kutatási területei vonzzák. Dr. Laurie Montgomery, az intézet vezetője tapasztalt orvos szakértőként szeretné motiválni vonakodó gyakornokát, és ragaszkodik ahhoz, hogy Ryannel közösen végezzék el egy feltételezett öngyilkos halottszemléjét, és együtt állapítsák meg a halál módját. Valóban öngyilkosság történt, vagy annak beállított gyilkosság? Ki mondja ki a döntő szót: az orvos- nyomozó vagy a törvényszéki patológus? A boncolás alól továbbra is kibúvót kereső Ryan elég izgalmasnak találja a kérdést, és felajánlja, hogy kivizsgálja az utóbbi időben feltűnően megszaporodó, öngyilkosságnak nyilvánított eseteket. Ahogy mindjobban beleássa magát a nyomozásba, egyre több hasonlóságot fedez fel köztük, amivel közvetlen veszélybe sodorja nemcsak a maga, de főnöke, Laurie életét is. Robin Cook nem fogy ki a témából. Ezúttal az orvostudomány technikai újításait, diagnosztikai eszközeit a mások kárára fordító csalókra fordítja a figyelmet.